Наследница

Хотя Анне не терпелось посетить других девушек, знакомых с Царевичем, она всё-таки отправилась к Наследнице Главного Собирателя. Девушка любезно приняла Анну и даже предложила ей вместе пообедать, однако та вежливо отказалась. Юная Наследница была на редкость обаятельна и образована, Анне сразу захотелось поведать ей о Царевиче.

– У меня есть одно сокровище, – я хочу, чтобы вы на него посмотрели.

Анна вынула из внутреннего кармана Лампу, и её золотой свет так ярко озарил просторный зал, что настоящий огонь в камине поблёкнул.

– Какая прелесть! – ахнула Юная Наследница. – Я не подозревала, что кто-то может создать такую изящную вещицу!

– Эту Лампу подарил мне Царевич, – призналась Анна. – Он так восхитителен, что в Диком Лесу его красоту не с чем даже сравнить!

Наследница между тем пристально рассматривала Лампу.

– Сколько колючек вы за неё хотите?

– Это подарок! – воскликнула Анна. – Я не могу продать её, потому что получила даром, и отдать тоже не могу, потому что когда Царевич вернётся, то отыщет меня по свету этой Лампы.

Наследница погрустнела и тотчас потеряла интерес к разговору.

– Что случилось? – встревожилась Анна. – Я видела, что свет не пугает вас, как других людей. Это значит, что у вас нет тёмных дел, которые вы хотели бы скрыть.

– Понимаю, это звучит глупо, но однажды мне рассказывали о такой Лампе и даже предлагали её купить, но я отказалась.

– Почему? – удивилась Анна. – Разве Лампа не самое ценное, что только может быть?

Наследница поморщилась.

– Человек, предложивший Лампу, просил за неё слишком много.

– Сколько? – Анна затаила дыхание.

– Всё.

– Как это «всё»?

– Буквально всё. Всё, что у меня есть!

– Так дорого? – Анна изумилась. – Хотя, если подумать, ваше хранилище досталось вам совершенно бесплатно, как и мне Лампа, с той лишь разницей, что мне её подарили, а колючки перешли вам по наследству. Но вы их не зарабатывали! Так почему бы вам действительно не обменять их на Лампу?

– Нет, это абсолютно невозможно, – твёрдо сказала наследница. – Я не привыкла ковыряться в зловонных кучах! И хотя Лампа великолепна, – я полностью отдаю себе в этом отчёт, – цена за неё чересчур высока.

– Если цену назначил Царевич, то она не может быть слишком высокой, – тихо заметила Анна. – Никакие богатства не стоят того, чтобы отказаться от встречи с Царевичем.

Неожиданно наследница расплакалась.

– Зачем вы мучаете меня? Вы пришли выяснить вопрос работы, – что ж, я дам вам самую жирную кучу с колючками, только, пожалуйста, оставьте меня в покое! Я не желаю больше разговаривать о Царевиче.

Анна с тяжёлым сердцем покинула дом Юной Наследницы и сразу отправилась по первому адресу, указанному на берёзовом листе.

Дверь открыла девушка по имени Роза. Анна раньше часто видела её, когда по утрам они обе отправлялись каждая в своё место сбора колючек, но она и предположить не могла, что Роза также является обладательницей Лампы. Стоя на пороге, Роза вопросительно посмотрела на непрошенную гостью, и Анна, улыбаясь, достала из внутреннего кармана накидки Лампу. Анна больше не хотела скрывать её, особенно после того, как старик посоветовал не стыдиться знакомства с Царевичем. Роза ахнула и быстро втащила Анну в квартиру.

– Ты повстречалась с Царевичем? – горячо зашептала она. – Это он рассказал тебе обо мне? Когда это случилось?

– Нет, – смущённо ответила Анна. – Я узнала о тебе от одного старика, очень бедного. Он дал мне вот этот листок. Здесь написан твой адрес и ещё адреса других обладательниц Ламп.

– Дай-ка взглянуть! – Роза выхватила из её рук березовый лист, который совсем не завял, и внимательно его рассмотрела. – Мне знакомы хозяйки некоторых квартир. Они часто приходят ко мне: вместе нам легче дожидаться возвращения Царевича.

– А старик? – спросила Анна. – Откуда он знает о вас? Ты его видела? У него была при себе Лампа?

Роза покачала головой:

– Должно быть, он один из тех Светлых Существ, которые иногда появляются в Диком Лесу, чтобы сразиться со Злыми Зверями. Это случается, когда тех становится слишком много, и мы просим Царевича прислать нам помощь.

– Это просто чудесно! – Анна чувствовала себя на третьем небе. – Как здорово знать, что я не одна и что есть ещё девушки верные Царевичу.