Искатель жемчужин

Однажды, блуждая ночью со своей Лампой по Дикому Лесу, Анна попала к собирателям жемчуга. Каждую ночь они встречались в одном и том же месте Дикого Леса и предлагали свои находки наведывавшимся купцам — искателям жемчужин.

Анна совершенно не разбиралась в качестве товара и лишь рассеяно скользила взглядом по выставленным в коробочках жемчужинам, намереваясь вскоре покинуть эту поляну. Некоторые коробочки были так искусно отделаны бархатом, золотом и драгоценными камнями, что выглядели намного дороже находившихся в них жемчужин, а иногда, наоборот, в неказистых на вид шкатулках мерцали перлы просто невероятной красоты!

Анна уворачивалась от собирателей жемчуга, старавшихся привлечь её внимание к своему товару, и почти вышла на тропинку, как вдруг увидела необыкновенно красивого элегантного искателя, который придирчиво рассматривал редкостную зеленоватую жемчужину.

— Какова, а? — неожиданно остановил он Анну, и та растерялась, не зная, что отвечать.

Жемчужина в руках искателя сияла почти как Лампа Анны, и свет этот исходил из глубины жемчужины, словно из бесконечности.

— Я не знаток, — сказала Анна, — но, по-моему, она очень хороша.

Искатель, сдвинув брови, снова принялся разглядывать жемчужину, а Анна — его. Одет он был весьма изысканно, в Диком Лесу мало кто так одевался, и черты лица у него были аристократические. Анна решила немного задержаться, чтобы узнать о нём побольше.

Вздохнув, искатель опустил жемчужину в коробочку.

— Упакуйте, — небрежно сказал он продавцу и, обращаясь к Анне, добавил: — Эта жемчужина стоит целое состояние. Но что с того? У меня много подобных жемчужин, но все они не то, что мне нужно. Я мечтаю купить такую Жемчужину, в сравнении с которой померкли бы все остальные и устыдились, что они тоже называются жемчужинами… Ты-то хоть меня понимаешь?

Он печально взглянул на неё, и Анна кивнула, незаметно прижимая к себе Лампу под накидкой. Среди множества жемчужин было достаточно светло, и Лампу свою она пока спрятала.

У этого искателя, по-видимому, было очень много колючек, но он не был счастлив, потому что колючки могли превращаться во всё что угодно, кроме жемчуга, так как жемчуг был живой и образовывался в моллюске при повреждении раковины. Таким образом из смерти рождалась драгоценная жизнь, а колючки все были мёртвые, хотя за них и можно было приобретать жемчужины. Собирателей жемчуга было предостаточно, поскольку это занятие приносило неплохую прибыль, а вот настоящих искателей жемчужин — мало, так как обитателям Дикого Леса казалось безумием тратить полезные колючки на никчёмные, по их мнению, безделицы.

Анна подумала, что этому искателю, вероятно, нужна была редкая Жемчужина, как ей — Лампа, только Лампа у неё уже была, а у него Жемчужина — нет! И потому на прощание Анна пожелала искателю найти его Единственную Жемчужину.

Позже Анна часто вспоминала элегантного искателя жемчужин, но не надеялась его встретить, потому что больше не бывала на том краю Дикого Леса, но неожиданно он сам нашёл её, когда она ночью брела со своей Лампой по зарослям, разыскивая заблудившихся собирателей колючек.

— Я больше не искатель, а Обладатель! — радостно закричал он ей, едва завидев.

Анна с удивлением разглядывала его счастливое лицо. Только по нему она узнала бывшего искателя жемчужин: одет он был кое-как, и от былого лоска не осталось и следа.

— Смотри!

Обладатель разжал ладонь, и Анна ахнула: в руке его светилось Истинное Счастье — Жемчужина, равной которой по красоте не было в целом мире, и это было ясно даже Анне!

— Сколько же она стоит? — изумлённо спросила Анна, и Обладатель Жемчужины рассмеялся.

— Я отдал за неё всё, что имел, даже одежду, которая была на мне при нашем знакомстве, ты помнишь?

Анна ошеломлённо кивнула.

— Но я не жалею об этом, потому что теперь я самый счастливый Обладатель Жемчужины!.. А ты знаешь, у Кого я купил её?

Анна внезапно всё поняла: только один Человек мог продать искателю жемчужин настоящее сокровище — Царевич!