Глава 2

— Джинни, приём. Как слышно?

— Чисто, Локки. Без помех.

— Таран на позиции?

— Галстук поправляет.

— Ясно. А Клео? Носик пудрит?

— Сам ты «носик пудрит», — отрезала она в наушниках. — Неизвестно где шляешься — жди потом.

Локки усмехнулся.

— Я вовремя. Пуля в пулю. Посмотри на часы.

— Принял, — отозвался Таран, и по дыханию было слышно: бежал. — Я на месте.

— Галстук завяжи нормально, — сухо сказал Локки. — Или утку поставь. Через десять минут старт. Оружие проверили?

— Так точно! — бодро откликнулась Клео.

«Умница», — отметил он про себя.

У Клео всегда всё было под контролем. Даже её огненно-рыжая пума никогда не путалась под ногами — не то что ушастое недоразумение Тарана.

— Сегодня без питомцев, — продолжил Локки. — Особенно без твоих.

— Они погулять хотят.

— Перетопчутся. В прошлый раз я поскользнулся на твоём Тарантуле, а до этого в ушах этого… зверя запутался. Едва не положили.

— Просто ты завидуешь, что тебя никто не любит, — буркнул Таран.

— Создавать питов, чтобы тебя любили, — это как самому себя гладить.

— Стоп, — резко вмешалась Клео. — Сейчас опять скатитесь. Пять минут до старта.

— Ладно-ладно, — примирительно сказал Таран. — Это мы от нервов. Да, Локки?

Вместо ответа тот коротко бросил:

— Собрались. Сейчас откроют предбанник.

— Есть, командир, — почти шёпотом сказала Клео.

— Have fun, — добавил Джинни.

Таран засопел. Будет бой.

***

Русифицированная версия Гильдии Земли существовала всего полгода, но за это время успела изменить расстановку сил. Отряд Локки сложился задолго до неё — в других играх, других мирах, где правила были проще, а ставки ниже.

Теперь ставки стали реальными.

За каждую победу деньги переводились сразу.

За каждую следующую — сумма удваивалась.

Игра перестала быть просто игрой.

Боями руководил генерал Элвис. За десять минут до начала он открывал доступ в «предбанник» — промежуточную зону, откуда отряды рвались к объекту. Там объявлялись условия: захват или оборона, тип локации, параметры среды.

Сегодня — Северный полюс.

Вечная мерзлота.

Объект — инопланетный космический корабль, вмёрзший в айсберг.

Астронавты погибли давно. Остались их духи — и тела, оживлённые этими духами. Каждый дух управлял своим зомби. Чтобы уничтожить тело, требовалось сначала найти и убить дух. Даже после этого тело продолжало выполнять последнюю команду.

Самым опасным мобом был бывший командир корабля.

Прозвище — Органайзер.

Слушая объяснения Элвиса вполуха, Локки изучал карту.

Таран медленно смещался к выходу. Клео уже выбрала траекторию рывка. Джинни, как всегда, держался рядом с Локки — кинжал для вида, посох для дела, мешок с алхимией за спиной.

Их снаряжение было особенным.

Не потому, что редким.

А потому, что подготовленным.

— ГО! — рявкнул Локки.

Ворота распахнулись.

Отряд рванул в ледяную пустыню.

Тонкий наст, скрытые проруби, голубые глыбы льда. Где-то между ними — белые медведи.

— Таран, выпускай питов, — приказал Локки. — Сам не спеши. Справа — медведица с медвежатами.

— А говорил…

— Заткнись, — прошипела Клео.

Таран выпустил Тарантула.

Паук радостно заскользил по льду — и тут же скукожился, свернувшись в чёрный шар. Таран поднял его и сунул под броню.

— Отогреется — укусит, — заметил Локки.

— Яда у него меньше, чем у тебя, — огрызнулся Таран.

— Кидай Ушастика, — посоветовал Джинни. — Он пушистый.

— И жирный, — усмехнулась Клео. — Медведям понравится.

Таран выпустил лохматого пони и тяжело вздохнул.

— Передислокация, — скомандовал Локки. — Я впереди. Клео справа. Джинни за мной. Таран — тыл.

На всё — два часа.

Локки смотрел на айсберг с вмёрзшим в него кораблём — и не знал, почему у него неприятно сжалось внутри.

Будто это была не просто карта.

И не просто игра.

Будто кто-то очень давно уже играл здесь по другим правилам.