Глава 1

Возле последнего подъезда бледно-жёлтой кирпичной хрущёвки остановилась тонированная машина премиум-класса. Косой августовский дождь хлестал по асфальту. Над распахнутой задней дверцей взметнулся большой серый зонт, прикрывший от воды высокого худого мужчину в защитного цвета дождевике и с дорожной сумкой через плечо. Простившись с водителем «до завтра», он быстро скрылся под козырьком подъезда.

Почти одновременно на втором этаже захлопнулась балконная дверь, и молодая женщина метнулась к входной. Две недели назад её мужа вызвали среди ночи в срочную командировку — и с тех пор ни единой весточки. Они жили в закрытом научном городке, заняться было решительно нечем, а интернет, как назло, заблокировали повсеместно.

Пока Наташа возилась с замком, муж, не отрывая палец, давил на кнопку звонка. Его привычная манера — жать, пока не откроют, за что его недолюбливали жёны коллег-учёных.

Дверь распахнулась, и Ковровин вихрем ворвался в квартиру, тут же подхватив Наташу на руки.

— Солнце моё… — выдохнул он. — Я так соскучился.

— Подожди, дай хоть замок запру, — рассмеялась она.

Но вместо привычных поцелуев и разговоров Ковровин вдруг начал срывать с себя одежду. Наташа улыбнулась: надо же, какой нетерпеливый. Однако он неожиданно сгреб вещи в охапку, унёс их в ванную, включил воду и, обмотавшись полотенцем, вернулся в комнату.

Он опустился перед ней на колени.

— Слушай меня. И не перебивай. У нас мало времени.

Наташа замерла. Таким — напряжённым, взвинченным — она его ещё не видела.

— На моей одежде жучки. Некогда их искать, — он говорил быстро, шёпотом. — Я не должен тебе этого рассказывать. Но ты всё поймёшь.

Ей вдруг стало страшно. Она сцепила пальцы и положила руки на колени.

— В Северной Земле, на Таймыре… — он на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — На острове Октябрьской Революции экстремалы запустили квадрокоптер. Прямая трансляция. В объектив попал… космический корабль. Инопланетный.

— Ты серьёзно? — у Наташи перехватило дыхание. — Тогда почему…

— Пожалуйста, не перебивай, — он сжал её ладони. — Сейчас август, ледник оттаял, от него откололся айсберг. Корабль, веками скованный льдом, обнажился. Вернее — его борт.

— Ты его видел?

— Я был внутри.

Она замолчала.

— Запись изъяли мгновенно. Высадили десант, экстремалов увезли ещё до моего прилёта. Лагерь, охрана, подписки о неразглашении. Учёные — астрономы, гляциологи, инженеры, генетики…

— Там кто-то был? — выдохнула Наташа.

— Был. В корабле четыре капсулы. Три повреждены и пусты. В четвёртой — тело.

— Живое?

— В анабиозе. Не мёртвое и не живое. — Ковровин поднялся, прошёлся по комнате и снова опустился перед ней. — Нам разрешили вскрыть капсулу. И… я взял образец.

— Как?

— Скальпелем. Кусочек кожи. Камер ещё не было.

— Но кровь? Следы?

— Ничего. Клетки регенерируют мгновенно. Я видел это своими глазами. А ДНК… — он горько усмехнулся. — Абсолютно идентично человеческому. Как будто мы слеплены с одного оригинала.

— Как он выглядит?

— Человек… но не совсем. Без волос. Кожа бледно-сиреневая. Прозрачные радужки. Рост больше двух метров. Длинные руки и ноги.

— Страшный?

— Нет. Привыкаешь.

— Как вы его называете?

— Эдмундовичем. За худобу и выражение лица. Железный Феликс, — он резко сжал её руки. — А теперь главное. У нас одна ночь.

Она похолодела.

— Мы поедем в лабораторию. Я пересажу ядро его клетки в твою замороженную яйцеклетку. Ты же принимаешь препараты?

Наташа закрыла лицо руками.

— Это безумие…

— Я уверен, — быстро сказал он. — Его клетки… это шанс. Настоящий. Если цитоплазма примет ядро — через девять месяцев…

— А я? — она всхлипнула. — Ты вообще меня спрашиваешь?

Он снова опустился перед ней.

— Солнце, — устало сказал Ковровин. — У меня нет времени тебя уговаривать. Я люблю тебя. У нас ещё будут дети. Но сейчас — ты должна помочь. Утром за мной приедут, и я не знаю, подпустят ли меня к объекту снова.

Он обнял её крепко, почти болезненно.

— Пока я с тобой, тебе нечего бояться. Ты поможешь мне?

Она кивнула, вытирая слёзы.

— Только… не оставляй меня надолго одну.

***

«СЕНСАЦИЯ! На Таймыре обнаружен инопланетный корабль!»

Заголовок успел мелькнуть в сети и исчезнуть. А затем, словно из ящика Пандоры, посыпалось:

«Таймыр — колыбель цивилизации?»
«Уфологи в поисках новой Шамбалы»
«Как инопланетяне лишили меня девственности»
Митинг под лозунгом «Инопланетяне тоже люди»
Политические обвинения
Объявление джихада инопланетянам

И так же внезапно всё стихло.

Будто ничего и не было.