Введение

И как человекам положено однажды умереть, а потом суд (Евр. 9:27).

563 пассажира, включая женщин и детей, находились на борту парома, отчалившего 6 марта 1987 года от берегов Бельгии, чтобы совершить путешествие до Великобритании. Никто из них не предполагал, что ожидает их вскоре после того, как корабль вышел из гавани.

Без видимых причин огромное судно начало вдруг тонуть, и счастливые пассажиры за считанные секунды превратились в растерянных, перепуганных людей, когда окунулись в ледяную воду и начали сражение за свою жизнь.

Двести пассажиров и команда нашли свою могилу на дне моря. Единственной причиной, почему не погибли остальные, явилась самоотверженность спасателей, которые, рискуя своей жизнью, старались спасти людей как можно скорее.

Не так давно тридцать семь мужчин погибли в Персидском Заливе, а двадцать девять человек стали жертвами урагана, пронесшегося над маленьким городком Сарагоза в Западном Техасе. Мы ежедневно слышим и даже видим на экранах телевизоров множество репортажей о трагических происшествиях и чаще всего воспринимаем их как статистику — до тех пор, пока что-либо подобное не происходит с близкими нам людьми.

В Америке популярной является фраза, что в жизни существуют только две реальности — смерть и налоги. Но это неверно. Многие миллионеры избегают всяких налогов, благодаря своим хорошим и умелым бухгалтерам. Но кое-что, чего не могут избежать ни миллионеры, ни нищие, действительно реально существует — это смерть.

Вряд ли кто-либо из пассажиров парома думал о том, что может умереть через несколько минут после того, как поднимется на борт корабля. Это в большой степени объяснялось тем, что мы живём в мире, игнорирующем смерть.

Даже атмосфера и обстановка похоронного бюро свидетельствует о непринятии смерти. Об умершем говорят, что он «ушёл». Он теряет своё имя и упоминается как «любимый» или «дорогой». Существует целый ряд специалистов, которые приводят мёртвое тело в такой вид, что человек в гробу кажется просто спящим.

Рекламодатели изо всех сил стараются помочь нам вычеркнуть неизбежный факт смерти. Миллиарды долларов тратятся на косметическую индустрию, которая выпускает кремы и лосьоны, замедляющие процесс старения кожи. В предрассветные часы улицы заполнены бегунами, и посещение спортивных клубов стало популярным средством сохранить тело в хорошей форме и тем самым продлить здоровье и жизнь. Вегетарианство занимает большое место в современном взгляде на питание, и врачи соглашаются с тем, что потребление клетчатки уменьшает риск заболевания раком. Многие люди отказываются от курения, чтобы сохранить здоровыми лёгкие и сердце.

Но факт остаётся фактом: независимо от вашей диеты, независимо от спортивных упражнений, от количества витаминов, принимаемых вами, независимо от низкого уровня холестерина в вашей крови, вы всё равно каким-то образом когда-нибудь умрёте. Вы можете прожить на год или даже на несколько лет дольше, чем, если бы не заботились о своём здоровье, но, в конце концов, смерть одержит верх над вами, как и над каждым человеком, который когда-либо жил на земле.

Если бы вы знали, когда и как вам придётся умереть, распорядились бы вы своей жизнью иначе? Если да, то не хотели бы вы сделать это прямо сейчас… или вы предпочитаете подождать до определённого дня? И затем, что бы вы сделали, чтобы исправить ошибки, допущенные вами в вашей жизни?

К сожалению, никто не знает дня и часа своей смерти — вот почему лучше всегда «быть готовым».

Моя молитва о том, чтобы эта книга стала источником благословения и ободрения для каждого читателя, чтобы каждый из нас, когда ему придёт время встретиться со смертью, получил утешение в любви Божией. Я молюсь о том, чтобы те, кто не знает Христа, узнали Его, листая страницы этой книги.

Конечно, я написал эту книгу не в одиночку. Она появилась благодаря помощи многих людей. И прежде всего я хотел бы выразить свою благодарность Кэрол Карлсон, моему давнему другу. Она внесла много дополнений и поправок в рукопись этой книги. Без неё эта книга не была бы закончена вовремя. Затем, как и всегда, я хочу поблагодарить мою жену Руфь за помощь в составлении этой книги и за интересные истории из её жизни, которыми она щедро поделилась со всеми нами. Я также выражаю благодарность др. Джону Акерсу, пастору Джеку Блэку, миссис Милли Динерт и др. Гарольду Линдселлу, которые, прочитав рукопись, дополнили и исправили некоторые главы.

Я хочу поблагодарить каждого, кто помог мне в работе над этой книгой и в её публикации, включая издателя Эрни Оуэна, редакторов Эла Брайана и д-ра Джима Блэка. И, наконец, я выражаю особую благодарность моему секретарю Стефани Виллс за её неустанную помощь и поддержку.