Глава 4

— Вы попали в самую точку, доктор. До чего же приятно иметь дело со знающим человеком… Именно «недостающее звено» и просит нас изготовить Международная Научная Ассоциация.

Продолговатое лицо Стромберга вытянулось еще больше.

—… Как вы сказали?

— Да-да. Им нужно то самое недостающее звено, без которого, как вы справедливо заметили, теория эволюции не стоит и выеденного яйца. Прослышав, что «Технотикс» занялся исследованиями в области биологии и генетики, они обратились ко мне — разумеется, неофициально — с просьбой сконструировать им эту промежуточную форму: полуобезьяну, получеловека. По их словам, возможности современной генной инженерии это позволяют. Это правда?

Стромберг не слышал вопроса.

— Так, так, так… — растерянно бормотал он. — Вот оно что!.. Значит, они решили… решили… Ну конечно! Знаменитый питекантроп, изображениями которого пестрят все учебники биологии!.. Пещерный человек… То есть, еще не человек, но уже и не обезьяна… Эволюционисты всего мира столько лет тщетно искали его окаменелые останки… Выходит, им надоело?! — Стромберг вдруг резко расхохотался. — Они хотят смастерить его сами! Предоставить неопровержимое доказательство!.. Ловко! Ловко, ничего не скажешь!..

Кумиди молча наблюдал за ним через темные стекла очков.

— Так это возможно? — спокойно повторил он свой вопрос.

— А? — Доктор Стромберг очнулся. — Да, простите, я вам не ответил… Что ж, пожалуй. Скомбинировав генетический материал обезьяны и человека, вполне возможно вырастить такой организм.

— Организм им не нужен. Им нужен скелет.

— Ах, ну да — разумеется. Они подложат его в какую-нибудь пещеру и объявят, что нашли, наконец, свое «недостающее звено»… — Стромберг покачал головой. — Подумать только… В мире скоро совсем не останется честных ученых.

— Вы хотите сказать, что ваша совесть ученого не позволит вам выполнить такую работу?

— Мне? Отчего же. Мне давно безразлична вся эта мышиная возня; я не играю в их игры. Пусть запускают свою утку, если дошли до такого. Меня же интересуют только мои исследования.

— Вот и прекрасно, — подытожил Кумиди. — Подумайте на досуге, как подступиться к этому проекту. Сообщите, что вам понадобится. Я предложил бы осуществить его в нашем московском филиале. Мы там отстроили неплохой комплекс, он, по всей вероятности, станет вскоре одним из центральных. Европа ужесточает контроль за генетикой, Америка тоже до смерти перепугана клонированием. А Россия — замечательная страна, там можно делать всё, что угодно.

Стромберг рассеянно кивнул; он, видимо, думал опять о своем.

— Это, с позволения сказать, «открытие» нанесет серьезный удар креационистам и церкви… Я бы даже сказал, самому Господу Богу, если бы верил в его существование.

— Вы атеист, доктор?

— Я агностик.