Книга (фрагмент)

— Я знаю, граф, знаю и, поверьте, не хочу ничего плохого. И все же подумайте: какая причина могла бы заставить вас остановиться в Алигоне хотя бы на пару недель?

— Решительно никакая!

Кальвистан смотрит твердо, почти вызывающе, и я знаю, что он действительно не остановится ни перед чем. Но я все же решаю попробовать найти хоть какую-нибудь зацепку.

— Что, если ваш отец узнает об истинной цели вашего путешествия и потребует, чтобы вы возвратились?

— Я этого не сделаю! — без колебаний заявляет он. — Я знаю, отец никогда не одобрял моей дружбы с Шэнком, сыном простого купца — однако это не заставит меня стать подлецом и бросить друга! И я думаю, отцу это хорошо известно, так что он, даже если разгневается, не будет пытаться меня остановить.

Он прав. Кальвистан-старший не слишком обрадуется, узнав, что сын отправился выручать шалопая Шэнка, но и не встанет у него на пути: старый граф сам учил его понятиям долга и чести.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Но допустим, ваш отец забеспокоится и пошлет вам вдогонку еще несколько человек, чтобы они сопровождали вас на остров — ведь вы взяли с собой только Кайдара, вашего слугу. И вот, прибыв в Алигон, вы обнаружите там письмо отца с просьбой задержаться на несколько дней и подождать подкрепления.

Кальвистан недоуменно пожимает плечами.

— Зачем подкрепление? Разве я еду воевать? И с чего вдруг отцу беспокоиться?

— Предположим, он нашел письмо Шэнка, которое заставило вас пуститься в дорогу, и, увидев, что оно написано чьей-то чужой, малограмотной рукой, заподозрил подделку.

— Но ведь там все объясняется: это писал не Шэнк, а нашедший и приютивший его крестьянин. Шэнк лежит в лихорадке, в беспамятстве — он бы не смог написать, даже если бы захотел. Несколько раз он назвал в бреду мое имя, добрый хозяин услышал и решил послать мне письмо. Что в этом подозрительного? По-моему, наоборот — все очень ясно и правдоподобно.

— Ваш отец опытнее и осторожнее вас, Кальвистан, — возражаю я.

— Я с этим не спорю, но… — Рассмеявшись, он хлопает себя по карману. — Но ведь письмо у меня! Я взял его с собой, так что отец его не увидит.

— Вы уверены? — невинно спрашиваю я (мне ничего не стоит мгновенно отправить письмо обратно в замок и подсунуть на глаза старику). — В спешке вы могли оставить его на столе.