Пролог

Ольга с трудом открыла глаза и слабым движением подтянула шерстяные одеяла, в которые она куталась. Одеяла больше не спасали: ледяной ветер пробирался во все щели и совершенно выстудил комнату; на подоконнике лежал набившийся с улицы снег. Ольга знала, что если еще потерпеть, холод начнет отступать, его почти перестанешь чувствовать, — но затем станет наваливаться опасная дремота, которая, если поддаться ей, перейдет в приятный, крепкий сон… Этого нельзя допускать: Ольга однажды так чуть не замерзла. Пока еще есть силы, надо заставить себя вылезти из-под одеял и растопить печку.

Непослушными, закоченевшими пальцами Ольга долго боролась со спичками. Наконец, в печке затрещал огонь; одну за другой Ольга отправила туда ножки от стульев, стараясь не думать о том, что будет, когда закончатся и эти дрова.

По комнате стало медленно разливаться спасительное тепло. Ольга перетащила одеяла к самой печке, зарылась в них и сжалась в комок. Через пару минут немного согревшийся организм начал властно требовать пищи. Ольга терпела, пока резкая, тянущая боль в животе не сделалась невыносимой. Тогда Ольга снова с усилием встала, налила воды в небольшую мисочку и поставила ее греться на печь; затем взяла из буфета несколько сухарей. С трудом сдерживаясь, чтобы не затолкать их сразу все в рот, Ольга положила сухари в миску с водой, размочила, растолкла ложкой, и стала есть жидкую похлебку, казавшуюся сейчас самым вкусным кушаньем на земле.

Чувство голода чуть притупилось. Ольга снова закуталась в одеяла. Сколько еще она сможет выдержать?..

А ведь совсем недавно, каких-нибудь два года назад, все было иначе. Жизнь была совершенно другой. Какими смешными, ничтожными кажутся теперь все тогдашние проблемы! В той жизни было все: еда — какая хочешь; дом, теплый, чистый и безопасный; родные, друзья, прекрасная работа… Ольга занималась любимым делом, хорошо зарабатывала, строила планы на будущее…

Ольга вспомнила Надюшкины слова, сказанные во время одной из их последних встреч: «Вот таких, как ты, мне жалко больше всего: хорошие, умные, образованные, порядочные люди — а ведь погибнете, погибнете все, если всерьез не задумаетесь и не поймете…» Если б только она тогда послушала Надю!.. Тогда не пришлось бы терпеть весь этот ужас… Ведь Надя знала все — все, с самого начала! И не раз пыталась предупредить… А теперь ее нет. Теперь уже не поговоришь, не спросишь, что и как… Остались только ее тетради. Страшные тетради… Но если бы не они — Ольга давно бы пропала. Сошла бы с ума от ужаса и отчаяния или, как Танька, наглоталась бы таблеток…

Когда все это началось? Кажется, вскоре после того, как случилась эта история с Пашкой… Да-да… Теперь все это кажется таким далеким, словно происходило вовсе не с ней… Тем не менее, Ольга очень хорошо помнила тот день.